Берн – фактична столиця Швейцарії, центр однойменного німецькомовного кантону та округу Берн-Міттельланд. Столичний статус не є юридично закріпленим, самі швейцарці називають його "федеральним містом" або Bundesstadt. У Берні знаходяться уряд країни, парламент та Центральний банк.
Заснований близько 1191 р. герцогом Бертольдом V Церингенським. Вперше згаданий у грамоті, датованій 1208 р. Назва міста походить, ймовірно, від кельтського слова "bren", що означає "гора". За легендарною версією, що підтримується містянами, найменування міста пов'язане з німецьким "bär" ("ведмідь"), хоча ці слова не мають загального кореня. Стверджується, що засновник міста назвав його за першою твариною, вбитою ним на полюванні у місцевих лісах.
Берн є четвертим за чисельністю населення містом Швейцарії, до першої трійки входять Цюріх, Женева та Базель. Близько 3,1% території займають будівлі промислового призначення, ще 22,3% припадають на житлові будинки та інші споруди, 12,9% – на транспортні мережі. Водна та енергетична інфраструктура, впорядковані простори розташовуються на 1,2% площі Берна, а на 6,5% – парки, облаштовані спортивні майданчики та інші зони відпочинку. Лісами вкрито 3,2% площі міста.