Берн — фактическая столица Швейцарии, центр одноименного немецкоязычного кантона и округа Берн-Миттельланд. Столичный статус не является закрепленным юридически, сами швейцарцы называют его «федеральным городом» или Bundesstadt. В Берне находятся правительство страны, парламент и центральный банк.
Основан в 1191 году герцогом Бертольдом V Церингенским. Впервые упомянут в грамоте, датируемой 1208 годом. Название города происходит вероятно, от кельтского слова bren, означающего «гора». По легендарной версии, поддерживаемой горожанами, наименование города связано с немецким bär («медведь»), хотя эти слова не имеют общего корня. Утверждается, что основатель города назвал его по первому животному, убитому им на охоте в местных лесах.
Берн является четвертым по численности населения городом Швейцарии, в первую тройку входят Цюрих, Женева и Базель. Порядка 3,1% его территории занимают здания промышленного назначения, еще 22,3% приходятся на жилые дома и другие сооружения, 12,9% — на транспортные сети. Водная и энергетическая инфраструктура, благоустроенные пространства располагаются на 1,2% площади Берна, а на 6,5% разбиты парки, обустроены спортивные площадки и другие зоны отдыха. Лесами покрыты 3,2% площади города.